Nuova Caledonia

Situata nel Pacifico sud-occidentale, estremo meridionale della Melanesia, la Nuova Caledonia (o Kanaky) è una delle terre più affascinanti e difficili dell'Oceania, dove si intrecciano le meravigliose spiagge e le barriere coralline all'orgoglio etnico e anti-colonialista dei "Kanaky", passando per la storia, poco nota, dei "cowboy del Pacifico".

Bandiera della Nuova Caledonia

Popolazione: 250mila circa
Capitale: Nouméa (100mila abitanti)
Macroregione: Melanesia
Status politico: Collettività d'oltremare francese con status di autonomia


                            Storia della Nuova Caledonia
La storia delle popolazioni della Nuova Caledonia inizia attorno al 5000 a.C., quando i primi popoli giunsero dal sud-est asiatico, insediandosi lungo le coste delle isole.
Nei secoli successivi, anche queste terre furono coinvolte nella zona di influenza dei Lapita, il popolo di navigatori dai quali discendono gli attuali Polinesiani, e che all'epoca aveva colonizzato anche Samoa, Wallis & Futuna, Tonga, e le isole Cook.
I Lapita introdussero innovazioni nell'arte della navigazione, come la costruzione delle canoe.

Verso la fine del '500, gli Spagnoli iniziarono a navigare nell'area del Pacifico del Sud alla ricerca dell'Australia, ma si tennero a distanza dalle coste caledoniane, che vennero esplorate solo 150 anni dopo da James Cook e dai suoi marinai.
Per un'altra settantina d'anni i contatti dei Kanaky, il popolo locale, con gli europei furono piuttosto limitati.

Francobollo caledoniano sul
modello di quelli emessi nell'800

Dalla prima metà dell'800, tuttavia, l'importanza della Nuova Caledonia come punto strategico e la ricchezza dei prodotti (balene, alberi da carta, pesci rari, tabacco e zucchero) aumentò l'interesse europeo, che si concretizzò nel 1853 con una spedizione francese che prese il possesso delle isole.

La Francia sfruttò la Nuova Caledonia per l'approvvigionamento di schiavi, la produzione di metalli preziosi e per la deportazione di criminali e "scarti" della società francese.
Le rivolte anti-colonialiste dei Kanaky, già frequenti prima dell'arrivo dei francesi, si incrudelirono molto in questo periodo.

  

Soldati posano in fronte ad un aereo da guerra.
Nouméa, Gennaio 1943

Dopo la seconda guerra mondiale, che aveva visto approdare sull'isola 50mila soldati americani (l'equivalente della popolazione di allora), la Francia iniziò a concedere diritti di voto, cittadinanza e autonomia, ma non fu sufficiente.

Nel 1984, il Fronte di Liberazione Nazionale, un movimento per l'indipendenza politica, boicottò le elezioni e diede il via ad una serie di rivolte sociali che durò per quasi 10 anni.
La recente pacificazione è avvenuta alla condizione che la Francia, entro il 2018, indica un referendum per la piena indipendenza delle isole.

                    Geografia & ambiente della Nuova Caledonia

  

Grand Terre dallo spazio

Il territorio della Nuova Caledonia include l'isola maggiore, Grand Terre, e le isole minori, in particolare l'arcipelago delle isole della Lealtà, l'isola dei Pini e alcuni atolli sparsi.

Grand Terre, dalla forma allungata, è percorsa da una catena montuosa di origine vulcanica che divide anche gli ambienti dell'isola: la costa orientale è lussureggiante e umida, mentre quella occidentale tende a presentarsi come più secca e ricoperta, invece che dalla giungla, da prati e distese erbose.

Il monte più alto di Grand Terre è il mont Panié, con 1629 metri.

Si stima che il quasi un quarto delle riserve mondiali di nichel estraibile siano contenute nei terreni di Grand Terre, e l'estrazione mineraria è tutt'ora una delle industrie più floride del paese.

La costa dell'Isola dei Pini

Particolare è la vegetazione dell'isola dei Pini, ricoperta da diverse specie di Araucaria, una conifera simile ai pini che si trova anche in Indonesia, Papua Nuova Guinea e Australia.

Il clima è tropicale e ventilato, con l'anno diviso tra una stagione più calda e umida (30°C, da novembre a marzo) e una stagione fresca e più secca (24°C, da aprile a ottobre). Possono verificarsi, anche se ciò non è molto frequente, dei tifoni tropicali. Il clima ha favorito una notevole biodiversità, soprattutto a Grand Terre.

Cyanoramphus
Saesseti, pappagallo
endemico delle isole

Dal punto di vista della biodiversità, la Nuova Caledonia segna infatti un record: nel mondo, ha il più alto numero di specie animali in rapporto ai chilometri quadrati. Uccelli e piante, molti dei quali endemici e sviluppatisi qui negli ultimi milioni di anni, sono l'orgoglio dell'ambiente isolano.
Oltre alla tipica vegetazione tropicale, le isole vantano anche 35 specie di Araucaria di cui 13 endemiche, numerose specie di querce e la più grande specie di felci conosciuta al mondo, la Cyathea intermedia.
Quanto riguarda gli uccelli, numerosi i pappagalli e gli uccelli di terra endemici. Molti, inoltre, sono imparentati con le specie australiane o neozelandesi.

                           

Lo scinco del terrore, una sorta
di lucertola, endemica anch'essa

                                   La capitale: Nouméa
Nouméa, fondata nel 1854 come Port-de-France, è una delle città più in crescita e più moderne del Sud-Pacifico. La capitale della Nuova Caledonia, situata su una penisola a sud di Grand Terre, è in netto contrasto con il resto del paese: a Nouméa, infatti, i Kanak, la popolazione indigena maggioritaria della Nuova Caledonia, rappresentano solo il 25 % dei residenti, mentre i Caldoche, ovvero gli abitanti di origine europea, sono quasi il doppio.

               Cultura & Società della Nuova Caledonia

Anche a seguito di secoli, non si può affermare che esista una cultura unica della Nuova Caledonia, poiché l'inconciliabilità tra l'orgoglio etnico dei Kanak e lo stile europeo ha fatto sì che la società sia, dal punto di vista culturale e linguistico, ancora divisa.

Elementi tipici della cultura melanesiana dei Kanak sono, tra i tanti, l'importanza del clan, l'arte di intagliare il legno, la produzione di vimini, la musica Kaneka, nota anche come "il reggae del Pacifico" e le danze cerimoniali.

 

La cultura dei Caldoches, invece, è una sorta di fusione tra la cultura americana e quella francese: caso esemplare è quello dei cosiddetti "cowboy dell'Oceania", popolazioni di discendenza europea che abitano le regioni di campagna di Grand Terre, pascolandovi mandrie di buoi e allevando cavalli nel pieno rispetto della natura.

I Kanak, che rappresentano la maggioranza della popolazione nei villaggi e nelle isole minori, rappresentano il 41 % degli abitanti.
Gli europei, soprattutto di origine francese, rappresentano invece il 32 % del totale, e sono concentrati a Nouméa.

La parte rimanente è invece di discendenza mista, o, in genere, polinesiana: numerose le comunità di immigrati originari da Wallis & Futuna e dalla Polinesia Francese. La presenza asiatica, attorno al 3 %, è rappresentata da Indonesiani e Vietnamiti.

L'unica lingua ufficiale è il francese, lingua franca per la comunicazione tra le diverse etnie. Nelle comunità indigene, le lingue Kanak, ufficialmente 28, sono ancora le più utilizzate, come lo sono le lingue polinesiane nelle comunità originarie di Wallis & Futuna e Tahiti, e la lingua Javanese nelle comunità indonesiane.

La religione predominante è il Cristianesimo cattolico, praticato dalla metà della popolazione (la maggioranza degli europei e il 40 % dei Kanak), ma sono numerose anchae le confessioni evangeliche, diffuse soprattutto tra i Kanak.
Vi sono poi alcune minoranze di Baha'i, Musulmani e Testimoni di Geova.

Un pescatore si getta nel mare con una lancia